L ostéoporose

 

L’ostéopénie correspond à une déminéralisation modérée de l’os. C’est un stade intermédiaire entre l’os normal et l’ostéoporose.

L'os est un tissu en perpétuel remaniement. Au niveau de chaque unité de remodelage osseux se succèdent des phases de destruction (ou résorption) et de formation osseuse.

Dès l’âge adulte, la résorption est supérieure à la formation osseuse. Il y a plus d’os qui disparaît que d’os qui se forme : c’est l'ostéopénie physiologique du vieillissement. Elle peut s’aggraver en cas de maladies conjointes, notamment endocriniennes (comme une hyperthyroïdie) ou digestives. Une immobilisation de plusieurs semaines à l’occasion d’un accident, d’une fracture, d’une grossesse compliquée par exemple conduit à augmenter l’ostéopénie naturelle de l’adulte.

Cette perte osseuse est variable selon le sexe.

·         25 % chez l’homme

·         40 % entre 20 et 80 ans chez la femme.

 

 

 

Qu’est-ce que l’ostéoporose ?

L’ostéoporose est une atteinte générale du squelette osseux, qui touche principalement les femmes après la ménopause. Elle correspond à une diminution de la masse osseuse et à une détérioration de la microarchitecture osseuse. On estimait en 2010 à près de 3 millions le nombre de femmes atteintes d’ostéoporose en France.

Comment fonctionne un os ?

L’os est un tissu vivant qui se renouvelle continuellement grâce au fonctionnement couplé de deux types de cellules osseuses :

·         les ostéoclastes, qui détruisent l’os ancien

·         les ostéoblastes, qui fabriquent un os nouveau.

Ces activités de destruction et de formation sont normalement équilibrées par une régulation précise, sous l’influence de nombreux facteurs (vitamine D, hormones sexuelles, hormones thyroïdiennes, etc.). Lorsque la formation de l’os ne compense plus sa destruction, la densité osseuse diminue, il s’agit de l’ostéoporose.

L’ostéoporose, une maladie silencieuse

L’ostéoporose est une maladie silencieuse et indolore. La douleur n’apparaît qu’au moment d’une complication qui peut révéler la maladie : la fracture. Trois types de fractures sont les plus fréquentes :

·         Les fractures vertébrales

·         La fracture de la hanche

·         La fracture du poignet

Quelles en sont les causes ?

L’ostéoporose peut avoir plusieurs causes, selon qu’elle est dite « primitive » ou « secondaire » lorsqu’elle est la conséquence d’une autre maladie.

·         Facteurs des ostéoporoses dites « primitives » :

o    Facteurs génétiques

o    Juvénile (jusqu'à l'âge de 25 ans)

o    Grossesse

o    Ménopause

o    Vieillissement chez l’homme (après 70 ans)

·         Facteurs des ostéoporoses secondaires :

o    Traitement prolongé par de fortes doses de cortisone

o    Rhumatismes inflammatoires (polyarthrite rhumatoïde, spondylarthrite, arthrite chronique juvénile)

o    Maladies endocriniennes (maladies de la thyroïde, insuffisance des glandes sexuelles)

o    Maladies digestives (atteintes sévères du foie, maladies chroniques de l'intestin)

o    Autres causes (anorexie mentale, intoxication alcoolo-tabagique, malnutrition sévère, immobilisation prolongée, fuite chronique du calcium dans les urines, maladies tumorales, greffes d'organes, insuffisance rénale chronique sévère).

Comment la reconnaître ?

En l'absence de fracture majeure (vertèbre, hanche, bras, côtes ....) survenue à la suite d'un traumatisme peu intense, seule une ostéodensitométrie peut confirmer ou infirmer la présence de la maladie : cet examen-clé mesure avec précision la densité minérale osseuse. Plus la valeur mesurée est basse, plus l’ostéoporose est avancée.

Une maladie silencieuse

L’ostéoporose n’engendre en elle-même aucun symptôme. Très souvent la perte osseuse n’est constatée que lorsqu’une fracture survient mais ce n’est pas le seul élément permettant de suspecter une ostéoporose. Il existe en effet des facteurs de risque bien connus d’ostéoporose :

·         ménopause avant 40 ans,

·         maigreur,

·         prise de médicaments nocifs pour le squelette (traitement prolongé à la cortisone),

·         fracture du col du fémur chez l’un des parents

·         âge

·         sexe féminin

·         génétique (antécédents familiaux d’ostéoporose),

·         inactivité physique

·         carence vitaminocalcique

·         tabagisme

·         alcoolisme

·         ménopause

·         pathologies ou traitements inducteurs d’ostéoporose.

Un premier indice visible

Le premier signe qui doit alerter est une réduction de la taille de la personne (3 cm au moins). Elle est souvent liée à un affaissement des vertèbres qui peut être douloureux. Il est donc important de se mesurer régulièrement au-delà de 50 ans.

Le symptôme le plus douloureux : la fracture

L’os fragilisé par l’ostéoporose va être moins résistant et se fracturer. Certaines fractures sont plus fréquentes en cas d’ostéoporose. Parmi elles :

·         Les fractures vertébrales : lorsqu’il y a plusieurs tassements, la taille diminue et le dos est rond et voûuté. Ces fractures peuvent être très douloureuses, dans certains cas. Faire un effort, rester debout ou assis longtemps augmentent la douleur mais le repos l’atténue. Elles durent quelques semaines.

·         La fracture de la hanche : elles empêchent de bouger le membre. C’est pourquoi l’intervention chirurgicale est en général indispensable.

·         La fracture du poignet : c’est souvent le mode de découverte de la maladie. Parfois, une opération est nécessaire. Dans tous les cas, l’avant-bras est immobilisé.

Seule une ostéodensitométrie peut confirmer ou infirmer la présence de la maladie avec ou sans fracture : cet examen-clé mesure avec précision la densité minérale osseuse. Il est cependant recommandé aux femmes qui pensent être « à risques » de commencer par un bilan avec leur médecin traitant.

Chez l'homme, la perte osseuse est linéaire à partir de l'âge de 50-55 ans. Chez la femme, la perte osseuse s’accélère pendant les 10 à 15 ans suivant la ménopause à cause du déficit en œstrogènes qui freinent la résorption osseuse.

Non corrigée, l’ostéopénie peut évoluer vers l’ostéoporose avec tous les risques que celle-ci engendre.

Est-ce douloureux ?

Non. L’ostéopénie n’a pas de symptômes cliniques. Ce n’est que lorsqu’elle a évolué vers une ostéoporose qu’elle peut se traduire par des fractures ou des tassements vertébraux qui peuvent être à l’origine des douleurs.

Quels examens ?

Un diagnostic précoce de la détérioration osseuse conduira à une meilleure prise en charge et à terme, à une prévention des fractures.  On réalise une ostéodensitométrie qui permettra de mesurer la Densité Minérale Osseuse (DMO).

Peut-on la guérir ?

Il n’y a pas de traitement de l’ostéopénie mais des mesures de prévention pour éviter qu’elle ne se transforme en ostéoporose. L’activité physique régulière, une alimentation équilibrée riche en calcium et la prise en charge adaptée des maladies qui aggravent l’ostéopénie naturelle permettent de ralentir la déminéralisation osseuse.